BIBLIOTHÈQUE VÉGÉTALE
Thé vert
Thé – Camellia sinensis
Famille
Théacées
Partie utilisée
Feuilles
Selon une légende chinoise, la découverte du thé remonte à 2737 avant Jésus-Christ. Alors que l’empereur Chen Nung faisait bouillir de l’eau sous un arbuste, des feuilles tombèrent dans l’eau où elles infusèrent. L’empereur gouta alors cette boisson qu’il trouva délicieuse. Originaire d’Extrême-Orient, le théier est donc cultivé depuis des millénaires pour ses feuilles qui, infusées, servent à la préparation du thé. Les différentes sortes de thé (thé vert, thé noir, thé blanc,…) sont issues de la même espèce de théier mais dépendent des méthodes de séchage et de fermentation des feuilles qui sont employées. De plus, les feuilles de théier font partie de la médecine traditionnelle chinoise, et étaient notamment appliquées sous forme d’une pâte pour soulager les rhumatismes.
Le théier est un arbuste pouvant atteindre 10 à 15 mètres de hauteur, mais il est souvent maintenu à 1,5 mètre de haut pour sa culture. Il pousse dans les régions tropicales humides sur des sols acides. Il porte des feuilles persistantes, alternes, ovales, longues de 4 à 15 cm, sur 2 à 7 cm de large. Elles sont brillantes, de couleur vert foncé, relativement coriaces avec une texture assez épaisse. Les fleurs sont blanches à jaune clair et mesurent entre 2,5 et 4 cm de diamètre. Elles sont solitaires ou en petits groupes de trois à quatre à l’aisselle des feuilles. Les fruits sont des capsules d’environ 1,5 à 3 cm de diamètre. Elles sont constituées de une à quatre loges, chacune contenant une ou deux graines. Arrivées à maturité, les valves des fruits s’ouvrent et libèrent les graines qui tombent à terre.
Les feuilles de théier non fermentées sont inscrites à la pharmacopée et utilisées en phytothérapie pour soigner l’embonpoint, la fatigue ou la rétention d’eau. La richesse en polyphénols actifs des feuilles leur confère des propriétés intéressantes en cosmétique. En effet, ce sont notamment les catéchines qui leur donnent un haut pouvoir anti-oxydant, permettant de lutter contre les radicaux libres induits par les UV. De plus, elles ont une action anti-âge et hydratante et participent au maintien du réseau élastique de la peau. Elles permettent de lutter contre les radicaux libres, et de ce fait d'avoir une action oxygénante sur la peau.