BIBLIOTHÈQUE VÉGÉTALE
Menthe poivrée
Du grec « minthe », la menthe poivrée tient son nom d’une nymphe transformée en fleur par Proserpine, une divinité romaine. Originaire du Moyen-Orient, elle est devenue au Moyen-Age une plante médicinale calmante, antiseptique, analgésique et anesthésique.
La menthe poivrée est une plante vivace qui se propage rapidement dans les sols profonds, humides et riches en humus. Ses tiges sont rougeâtres à section carrée et peuvent atteindre 30 à 90 cm de hauteur. Ses feuilles, de 4 à 10 cm de long, sont vertes à vertes violacées, ovales, dentelées et opposées de part et d’autre de la tige. Elles sont recouvertes de poils sécréteurs dans lesquels s’accumulent les substances volatiles aromatiques qui confèrent à la plante son parfum typiquement poivré. La floraison s’effectue de juillet à septembre. Les petites fleurs violettes forment un épi cylindrique en terminaison de la plante.
Aujourd’hui, on retrouve souvent la menthe poivrée en tant qu’arôme ou colorant dans l’alimentaire, mais elle est avant tout appréciée et consommée, à travers le monde, sous forme de boisson comme le thé. En cosmétique, l’ensemble de la composition des feuilles de menthe (tanins, flavonoïdes, acides hydroxycinnamiques, vitamine C) lui procure des propriétés astringente, tonifiante et rafraîchissante.