BIBLIOTHÈQUE VÉGÉTALE
Cognassier
Cultivé depuis plus de 4000 ans, le cognassier est originaire du Caucase et de l’Iran. L’origine de son nom botanique provient de la Grèce Antique, où son fruit était déjà consommé et surnommé « pomme de Cydon », en référence à la ville Crète de Cydon où il était abondamment produit. Le coing était également dédié à Vénus, déesse de la beauté. Symbole d’amour, il était censé apporter bonheur et fécondité aux jeunes mariés.
Arbuste trapu de 5 à 8 mètres de hauteur, le cognassier apprécie les climats tempérés. Sa cime est arrondie et son tronc tortueux possède une écorce en plaques. Ses feuilles simples alternes sont vertes avec un revers blanc argenté. Les fleurs solitaires, de couleur blanc-rosé, apparaissent au printemps et possèdent 5 pétales bien distincts. Elles laissent ensuite place à des fruits à pépins volumineux et odorants. Appelés coings, leur peau est verte et cotonneuse avant maturité et devient jaune doré au cours du mûrissement. Leur chair est comestible mais très astringente ; c’est pour cela qu’elle est principalement consommée cuite, sous forme de gelées ou de confitures.
Le cognassier est employé depuis longtemps en médecine pour ses vertus digestive, astringente et tonique. En cosmétique, il est utilisé pour ses propriétés apaisantes et pour calmer les irritations, que lui confère sa teneur en composés phénoliques, notamment en flavonoïdes glycosylés.