BIBLIOTHÈQUE VÉGÉTALE
Citronnier
Cultivé depuis plus de 5000 ans, le citronnier est originaire d’Inde et de Chine, d’où il fut rapidement exporté en Amérique et dans la plupart des pays du pourtour méditerranéen. Au Moyen-Age, le citron était prescrit en cas de fièvre ou en prévention de nombreuses maladies (notamment le scorbut). Les femmes s’en servaient également comme rituel de beauté : elles l’appliquaient sur les lèvres pour faire circuler le sang et les faire apparaître plus rouges, tel un rouge à lèvres naturel.
Le citronnier est un petit arbre de 3 à 6 m de haut, appréciant les sols frais et bien drainés, ainsi qu’une forte exposition au soleil. Irrégulièrement ramifié, la couleur de son écorce varie du gris clair (au niveau du tronc) au vert (sur les jeunes branches). Ses grandes feuilles vertes claires sont ovales. Les fleurs solitaires sont constituées de cinq pétales blancs à pourpres violacés. Le fruit, le citron, est une baie oblongue et pointue, de 8 à 12 cm de long. Il présente une écorce épaisse, à l’essence très odorante, et de couleur d’abord verte puis devenant jaune à maturité. Il renferme une pulpe jaune clair acide.
Aujourd’hui, le citron est utilisé pour l’alimentation mais aussi à des fins thérapeutiques pour ses propriétés antiseptiques et son action bénéfique sur la digestion. En cosmétique, la forte teneur en vitamine C du citron lui apporte son activité tonifiante pour la peau. Il est aussi reconnu pour son effet exfoliant (grâce à l’acide citrique) et purifiant.