Berkem : des extraits végétaux de spécialité

Acteur majeur dans la production d'OPC de pépins de raisin et de pin des Landes, la société propose des produits parfaitement caractérisés ayant fait l'objet d'études cliniques...

"Ce qui nous différencie, c'est que nous ne produisons pas de commodités mais uniquement des spécialités, explique Olivier Fahy, à la tête de la société depuis 10 ans. Notre savoir-faire réside dans l'extraction végétale, mais aussi dans la formulation. Nous aimerions à terme valoriser cette dernière activité aujourd'hui essentiellement orientée vers les produits de traitement du bois. Encore peu présents en cosmétique, nous souhaitons également nous développer dans ce secteur".

Une présence dans plus de 20 pays

L'entreprise réalise plus de 70% de son CA à l'export. Elle possède une filiale aux EU depuis début 2006 (36% du CA sont effectués en $), un réseau d'agents en Belgique, Italie, Suisse et Espagne, au Japon et au Brésil. A cela s'ajoutent un bureau commercial à Shanghai, ouvert il y a 18 mois, et deux bureaux ouverts depuis mi-juillet à Singapour et Djakarta. "En Asie, la France est perçue comme le pays du luxe et cette image se répercute même au niveau des ingrédients. Les demandes sur cette zone proviennent le plus souvent d'occidentaux produisant localement. D'où notre objectif d'offrir une certaine continuité au client : qu'il puisse trouver ailleurs les mêmes produits que nous lui proposons ici" remarque O.Fahy. Berkem possède ainsi plus de 3500 clients (dont 500 pour l'activité Extraits végétaux) répartis dans plus de 20 pays.
La chimie fine représente une part peu importante mais constante de l'activité. Le travail à façon est quant à lui très variable. "Il s'agit d'un marché non pérenne" souligne Benoit Lemaire, Directeur Marketing et Commercial.
En 2005, 6,5% du CA, soit 800 000€, ont été investis en R&D, qui emploie plus de 12% des effectifs (7 personnes sur 60). Quant à la qualité, elle mobilise 3 personnes et 2,6 % du CA, soit plus de 1,1 M€ en 2005. 1 400 analyses sont réalisées chaque année sur matières premières et produits finis.
En extraction, Berkem affiche une forte spécialisation dans les antioxydants (OPC de raisin, de pin...), avec la volonté de développer les concepts les plus aboutis, pour toucher le marché européen. "Ce sont des produits originaux faciles à mettre en oeuvre et d'une qualité irréprochable, que nous proposions déjà aux EU". Les OPC ont enregistré une très forte demande en 2005, après une baisse en 2004 due à une diminution des commandes aux EU. En France, les OPC de pin sont encore essentiellement utilisés en pharmacie, très peu dans les compléments alimentaires, notamment pour des raisons de prix. Berkem travaille à l'élaboration d'un extrait adapté aux contraintes de ce dernier marché.

Une implantation au coeur des ressources

Le site de production de Gardonne, à proximité de Bergerac, s'étend sur près de 5 hectares avec 3000 m2 de bâtiments.
L'outil de production traite 4000 t de végétaux, possède une capacité d'extraction annuelle de 3 850 m3 de produits liquides, et peut stocker 500 m3 d'extraits. 200 tonnes de produits de Chimie fine sont également fabriquées. Parmi les équipements : un extracteur Tournaire de 3000 L à fond filtrant basculant - permettant de traiter de nombreuses matières premières, y compris des farines - un broyeur, des colonnes de rectification, un atomiseur Niro... Tous les acheminements de fluides se font par canalisations, sans contact avec l'extérieur. L'usine comporte également un hall pilote pour l'extraction et la purification, ainsi que des réacteurs de chimie. Il est possible d'y démarrer certaines productions (notamment pour le travail à façon). Chaque année, près de 9% du CA sont réinvestis dans l'outil de production.
Compte-tenu de la nature des matières premières travaillées (pin, raisin...), le sourcing se fait essentiellement dans le Sud-Ouest de la France. Les trois autres matières premières travaillées pour les gammes propres sont le café vert, le houblon et la mélisse.
Pour ses propres gammes de produits, Berkem réalise uniquement des extractions aqueuses ou hydro-alcooliques de faible titre. En revanche pour l'extraction à façon, tous types de solvants, exceptés les chlorés, peuvent être utilisés, leur nature variant fortement en fonction du secteur d'activité. " Nous sommes capables de manipuler des volumes de solvants très importants. A ce titre, notre site est classé SEVESO" précise O.Fahy.

Berkem a également signé l'engagement de Progrès de la Chimie, qui comporte une obligation de respect des conventions collectives, de précautions concernant les sources de matières premières, de règles environnementales européennes, une maîtrise de la gestion de l'eau et de l'énergie, etc.. "Nous sommes également vigilants sur l'impact environnemental de la réalisation des extraits (pas d'utilisation d'espèces végétales en voie de disparition par exemple)" ajoute O.Fahy.
Le site possède depuis janvier 2004 une station de gestion des effluents, représentant un investissement de 1 M€, dont la capacité de traitement atteint celle d'une ville de 7000 habitants.
"Nous réalisons les investissements qui permettent de maintenir une compétitivité dans une économie mondialisée" souligne O.Fahy. Depuis 1995, la production ne cesse de croître, alors que le volume des matières premières traitées diminue. "Ceci s'explique par une amélioration de la gestion des matières premières extraites, mais aussi par le fait que nous allons de plus en plus vers les spécialités. Les consommations d'eau et d'énergie ont de même baissé".

Le laboratoire comporte trois unités distinctes : une pour les produits de traitement du bois, une pour le développement (mise au point des process, validation des protocoles, formulation, développement de nouveaux procédés et de nouveaux produits..) avec des équipements pilote et semi-pilote, et une pour la partie analytique (analyses physico-chimiques, HPLC et CPG).
Parmi les contrôles obligatoires : qualité microbiologique, aflatoxines B et G, ochratoxine A, pesticides, métaux lourds, dioxines et solvants résiduels (selon l'arrêté du 5 juin 2003 et selon la pharmacopée). Beaucoup d'analyses sont réalisées au laboratoire mais certaines sont sous-traitées (identité génétique, mycotoxines, métaux lourds...), de même que les études cliniques.

Une gamme de produits très ciblée

Berkem est donc nettement orienté vers les produits de spécialités. "Pour les actifs innovants, il est nécessaire de connaître les marchés et les applications" précise B.Lemaire. Ces extraits végétaux trouvent leurs débouchés dans divers secteurs : alimentation, cosmétique (part encore faible), pharmacie et alimentation animale, la plupart du temps en tant qu'actifs (à opposer à une fonction colorante, d'aromatisation...). En alimentaire proprement dit, on les retrouve essentiellement dans les compléments alimentaires, de plus en plus dans l'alimentation fonctionnelle mais peu dans l'alimentation traditionnelle.
"Chez le client, c'est le phénomène de réachat qui nous intéresse. Or celui-ci n'aura lieu que si le produit a démontré son efficacité, d'où l'intérêt d'études cliniques" explique-t-il. "Le problème est que les extraits ne sont toujours pas définis et qualifiés précisément. L'une des possibilités serait que chaque extrait soit associé à des profils chromatographiques. Idéalement, ils seraient associés à des profils chromatographiques. Il n'existe pas non plus de normes ; la proportion des excipients n'est pas déterminée par exemple. Ce sont les normes de la pharmacopée qui sont utilisées. Chez Berkem, nous sommes parmi les seuls à associer un profil d'extrait typique à une activité".

Parmi les plus gros succès : le Svetol® (extrait de café vert à visée minceur). Son développement est parti du constat que plus la consommation de café est élevée, plus le risque de développer un diabète de type 2 est faible. Il rencontre aujourd'hui un fort engouement, avec la mise sur le marché de nombreux produits l'intégrant dans leur formulation. La mention du Svetol® sur le produit fini implique une dose minimale obligatoire d'actif, vérifiée par Berkem.
La société met à disposition de ses clients des dossiers techniques, traduits en anglais, pour chacun des produits catalogue, "véritables bibles" regroupant une synthèse bibliographique des données disponibles sur le(s) principe(s) actif(s), tous les éléments aujourd'hui exigibles par la réglementation, ainsi que toutes les informations utiles sur le plan marketing. Ces documents, personnalisés au nom du client, sont utilisés tant par les services réglementaires, que marketing ou R&D. Berkem fournit aussi un classeur qualité avec toutes les attestations et un classeur réglementaire pour chacun des produits. "Concernant le nouveau décret (N.D.L.R. décret sur les compléments alimentaires), nous allons vers une très bonne connaissance des ingrédients, y compris les interactions médicamenteuses, les effets chez les femmes enceintes.. A noter que Berkem va très loin dans l'accompagnement des clients sur les aspects réglementaires".
Des sites Web dédiés à certains produits sont en cours de construction. www.svetol.com par exemple, sera un site didactique à destination du grand public, fournissant des explications scientifiques sur le café vert et les extraits dérivés avec une vision B to C. "Notre but est d'apporter un soutien à la clientèle, dans la construction d'une image et d'un concept, mais aussi en terme de communication que les clients ne pourront faire, notamment certaines allégations". En septembre devaient être lancées deux nouvelles références : Noctuline, extrait de houblon à visée sédative (insomnies) et Powergrape, extrait de raisin pour le contrôle du stress oxydatif avec études cliniques à l'appui. "Notre gamme de produits propres ne devrait pas excéder une dizaine de produits actifs, même si des déclinaisons de gammes sont envisageables" conclut B.Lemaire.

Historique
1964. Création de SARPAP, société spécialisée dans les produits de traitement du bois. Dès 1970, celle-ci se diversifie dans la production d'extraits végétaux, suite à une demande de l'Université de Bordeaux pour des essais pilote. En 1990 apparaît un intérêt pour la chimie de synthèse et la chimie fine. De ce bref passage sur ce secteur d'activité, la société a conservé les équipements (réacteurs émaillés à double enveloppe supportant de hautes températures notamment). 1993 est l'année du dépot de bilan de SARPAP et de la création de Berkem. C'est l'époque de l'explosion des extraits de pépins de raisin aux EU. Berkem devient ainsi un acteur majeur dans la production de ces extraits, ainsi que d'OPC de pin des Landes. Les trois activités de SARPAP (extraction, chimie fine et produits de traitement du bois) ont été reprises.

Des futurs ingénieurs en visite

C’est à la société Berkem que des élèves ingénieurs de première année de l’ENSCPB (Ecole Nationale Supérieure Chimie Physique de Bordeaux) ont rendu visite, après la venue il y a quelques mois des élèves de l’école. Le but était de leur faire découvrir une entreprise qui s’implique dans l’éducation. Ce groupe d’une vingtaine de personnes a visité les installations, et les élèves ont posé de multiples questions sur le métier de leur avenir, les différentes activités dans l’industrie et sur les employés. Tous repartirent ravis de cette visite et surtout d’avoir appris un peu plus pour leur future vie professionnelle.

De nouveaux développements pour Berkem

Spécialisée dans la chimie fine et l’élaboration de principes actifs issus de végétaux, la société Berkem (57 personnes, environ 10.5M€ de CA) projette de réaliser de nouveaux investissements sur son site de Gardonne. Le projet sera mené afin de répondre à un nouveau marché.

Il prévoit la création de plus de 400 m2 de bâtiments pour un coût de l’ordre de 400 000 euros.
Le dossier est au stade des autorisations administratives. Le démarrage du chantier est attendu pour le début de l’année prochaine et pour une livraison dans le courant du printemps 2006. La PME élabore des produits extrêmement purifiés.

Elle s’adresse aux industriels du secteur de la pharmacie, de la cosmétique et de la nutraceutique (secteur en plein développement qui concerne l’élaboration de compléments alimentaires).
Présente sur le marché national, l’entreprise travaille à l’international notamment en direction des pays européens et de l’Amérique du Nord.

BERKEM – Exploding onto the chemical scene

Forget high school chemistry experiments which fizzled and home science kits packed with substances of various colours and plastic test tubes. This is the real world chemistry and that means real experiments with real results.

The French company Berkem has been at the forefront of herbal extracts and fine chemicals developments for the last ten years, and with its dynamic products and team of experienced engineers and technicians, the company looks to remain ahead. Read more…

Traitement des eaux – Berkem investit dans une unité polyvalente

La société de chimie fine, de produits d’extraction du bois et d’extraction végétale Berkem a acquis une unité de traitement des effluents auprès de Proserpol. La station est opérationnelle depuis décembre 2003. En pleine expansion, la société fondée en 1993 par une équipe d’ingénieurs chimistes à Gardonne en Dordogne a choisi la technologie SBR (Sequential Bach Reactor).

Cette technique permet de réduire les émissions des COV (Composés Organiques Volatiles) et de contrôler le développement des bactéries filamenteuses. Très souple d’utilisation, elle combine dans le même réacteur plusieurs procédés de traitements successifs : physico-chimique (mise à pH), aérobie, nitrification et dénitrification (transformation de l’azote ammoniacal en nitrate puis réduction en azote) et enfin la décantation.

En toute dernière étape, les boues sont déshydratées. Cette unité représente un investissement d’environ un million d’euros. Elle a été livrée clé en main par Proserpol. Cette société a également formé plusieurs employés à Berkem à l’exploitation de cette unité. D’une capacité de 300 m3/ jour, elle traite actuellement 110 m3/ jour avec un abattage de DCO (Demande Chimique en Oxygène) de 700 Kg.