Tout sur l’extraction végétale (1/5)

L’EXTRACTION VÉGÉTALE :
UNE ACTIVITÉ RIGOUREUSEMENT DÉFINIE

Notre métier est l’extraction des principes actifs végétaux. Mais aujourd’hui, l’appellation d’ « extrait » est utilisée abusivement car tous les procédés de séparation ne donnent pas lieu à l’obtention d’un extrait végétal. C’est à partir de la connaissance exacte de Berkem que vous découvrirez l’étendue de son apport.

Figure 2 : Schéma général de l'extraction solide/liquide

Une alliance de science et de tradition

Des origines très anciennes.
L'origine de l’extraction de principes actifs végétaux se perd dans la nuit des temps. L’homme a en effet découvert très tôt les bienfaits des végétaux et les premières techniques pour en retirer ce que l’on appelle aujourd’hui un "extrait". Ces premiers extraits étaient obtenus par extraction aqueuse essentiellement ou fermentation alcoolique et selon des procédés tels que l'infusion, la macération, la décoction ou l'hydrodistillation. La simplicité de ces procédés, les outils, les matériaux ou encore les modes de chauffe d'alors faisaient de l'extracteur un homme de l’art plutôt qu’un scientifique. Aujourd'hui encore et malgré l'utilisation d'automates précis, de matériaux adaptés, les avancées en génie des procédés, en phytochimie et en analytique ou encore les nouvelles technologies d'assistance à l'extraction telles que hautes pressions, micro-ondes, ultrasons, etc., la notion de savoir-faire en extraction végétale reste une juste association entre la maîtrise de ces paramètres et la tradition.

Qu’est-ce qu’un extrait végétal ?

Un extrait végétal est impérativement obtenu par extraction solide/liquide. Éventuellement suivie d’étapes de purification, l’extraction solide-liquide se définit comme une opération de séparation de constituants contenus dans un corps solide par solubilisation avec un solvant.

L’extrait est alors contenu dans ce solvant. Dans le cas où le solvant est alimentaire, il n’est pas obligatoire de le dissocier de l’extrait. Dans le cas contraire, la séparation permet d’obtenir l’extrait sec.

Quels sont les critères de qualité ?

Sélection de la matière première, choix du solvant, utilisation du procédé, performance de l’équipement sont déterminants. Ces paramètres multiples doivent être appréhendés avec professionnalisme. Seule leur juste combinaison permet d’obtenir un extrait végétal de qualité.